반려견과 함께 산을 걷던 76세의 노신사가 발을 헛디뎌 60미터가 넘는 계곡 아래로 굴러떨어졌습니다. 휴대전화는 손이 닿지 않는 곳으로 떨어졌고, 다리는 움직이지 않았습니다. 사람의 발길이 거의 없는 곳이었습니다. 그 순간 그의 곁에 남아 있던 것은 오직 한 마리 강아지, 수키뿐이었다고 합니다.
영국에서 실제로 있었던 일입니다. 사고는 화요일 아침에 났는데, 구조대가 그를 발견한 것은 수요일 저녁이었습니다. 무려 36시간이 흐른 뒤였습니다. 그리고 그 이틀 동안 수키가 한 일은, 그저 곁에 있는 것만이 아니었습니다.
🏔️ 60미터 아래, 아무도 듣지 못한 곳
문제는 그 장소였습니다. 영국 북동부의 한 캠핑장 근처, 사람이 거의 다니지 않는 계곡이었습니다. 76살의 마틴 클라크는 그곳에서 발을 헛디뎌 60미터 가까이 굴러떨어졌다고 합니다. 낙상 직후 그는 의식이 오갈 정도로 크게 다쳤고, 몸을 제대로 움직일 수 없었습니다.
휴대전화는 손이 닿지 않는 곳에 있었고, 소리를 질러도 대답할 사람이 없었습니다. 해가 지고 기온이 떨어지는 밤이 오면, 그곳에 누워 있는 것만으로도 위험한 상황이었습니다. 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었습니다. 대신 그의 곁에는 수키가 있었습니다.
🐾 사람을 찾아 나선 개의 선택
수키는 살루키와 콜리 믹스견입니다. 사고 이후 수키는 주인을 떠나지 않았습니다. 그런데 이틀째 되던 수요일 저녁, 수키는 멀리서 사람의 기척을 알아챘습니다. 캠핑장 근처를 걷고 있던 탐과 대니엘 와이크스 부부와 가족이었습니다.
수키가 그들에게 달려갔습니다. 그리고 짖으며 무언가를 호소하다가, 다시 주인에게로 돌아갔습니다. 사람들이 따라오지 않자 같은 동작을 한 번 더 반복했다고 합니다. 이번에는 가족이 수키를 따라 계곡 아래로 내려갔고, 그제야 의식을 잃은 남성을 발견할 수 있었습니다.
🚁 36시간 만에 도착한 구조대
가족의 신고로 클리블랜드 산악구조대가 출동했습니다. 계곡으로 이어지는 길이 험해 접근이 쉽지 않았지만, 캠핑장을 운영하던 마틴 포드가 전기톱으로 길을 내며 구조대의 진입을 도왔다고 합니다.
구조대가 도착했을 때 클라크는 의식이 흐릿한 상태였습니다. 그는 가슴과 어깨, 등, 다리를 다쳐 수술을 받아야 했고, 한 달 동안 병원에서 회복해야 했습니다. 낙상이 화요일 아침, 발견이 수요일 저녁이었으니 무려 36시간. 구조대와 가족 모두, 그 시간을 버틴 것은 그와 수키 둘이었다고 말합니다.
💬 "수키가 아니었다면, 그는 살아남지 못했을 겁니다"
현장에서 가족을 안내한 탐은 이렇게 말했습니다. "수키가 아니었으면 아마 목숨을 잃었을 거예요. 영리하고 의리 있는 강아지였습니다."
클라크 본인의 기억은 더 구체적입니다. 그는 "의식이 오갈 때 수키가 차가운 코를 얼굴에 대고 내 눈을 들여다봤다"고 했습니다. 그리고 이렇게 덧붙였습니다. "그 눈은 마치 '도대체 왜 그러고 있는 거야'라고 말하는 것 같았습니다."
🐕 다시 만난 두 존재, 조금 달라진 일상
한 달의 병원 생활을 마치고 집으로 돌아온 클라크는 예전처럼 활발하게 움직이지는 못합니다. 그런데 그 변화도 수키는 금세 알아챘다고 합니다. "수키가 앞발을 내 가슴에 올리고 한참을 보더니, 이제는 좀 다르겠구나 하는 얼굴이었습니다."
수키는 수술과 재활을 지나온 그의 곁을 여전히 지키고 있습니다. 서로에게 해줄 수 있는 일이 달라졌을 뿐, 둘의 관계는 예전과 같습니다.
✍️ 마무리하며 · 에디터의 한마디
이 이야기를 정리하다 보면 '충견'이라는 말이 조금은 무거워집니다. 수키가 36시간 동안 곁을 지킨 이유가 충성이라는 단어 때문은 아니었을 것입니다. 함께 있던 사람이 갑자기 대답하지 않았고, 그래서 찾아 나선 것뿐이겠지요. 그 단순한 마음이 사람 한 명의 목숨을 붙잡았습니다.
반려견과 함께 산이나 계곡을 찾으실 때는 아이의 발이 편한 길을 고르고, 휴대전화는 몸에 지니고, 가능하면 동행과 위치를 공유해 두세요. 그리고 아이가 우리를 얼마나 자주 보고 있는지도 한 번쯤 떠올려 보시면 좋겠습니다. 우리가 앞만 보며 걷는 동안, 그 시선은 늘 우리 뒤를 따라오고 있으니까요.
다음에도 마음을 따뜻하게 하는 소식을 인포어펫에서 전해 드리겠습니다.