2017년 7월, 미국 뉴욕 롱아일랜드의 바닷가. 아침 산책을 나온 남자와 두 마리 개가 평소처럼 해안 길을 걷고 있었습니다. 그런데 물가 쪽에서 무언가가 허우적거리고 있었습니다. 작은 사슴 한 마리였습니다. 조류가 센 바다 한가운데로 밀려나 맥없이 떠다니고 있었습니다.
개를 산책시키던 마크 프릴리는 잠시 망설였습니다. 그런데 그의 골든리트리버 '스톰'은 달랐습니다. 목줄이 풀리자마자 물로 뛰어들었습니다.
🌊 공 하나도 안 가져오는 개가
스톰은 평소 공놀이에 그다지 관심이 없는 개였다고 합니다. 주인이 공을 던져도 가져오지 않는, 느긋한 성격의 리트리버였습니다. 그런데 그날만큼은 달랐습니다.
스톰은 헤엄쳐 사슴 새끼에게 다가갔고, 목덜미를 입으로 물어 끌면서 해변까지 데려왔습니다. 프릴리가 촬영한 영상에는 "스톰, 데려와. 잘한다, 스톰" 하고 소리치는 그의 목소리가 담겨 있습니다. 영상은 SNS에 올라간 뒤 300만 회 넘게 재생되었습니다.
🐕 물에서 나온 뒤에도 곁을 떠나지 않았다
사슴 새끼가 해변에 닿자 스톰은 그 옆에 엎드렸습니다. 그리고 코로 새끼를 툭툭 건드리며 상태를 살폈습니다. 프릴리는 "괜찮은지 확인해 주려는 것 같았다"고 당시를 기억합니다.
잠시 뒤, 사람들이 다가가자 놀란 사슴 새끼가 다시 바다로 달려 들어갔습니다. 두 번째 구조가 시작된 순간이었습니다. 이번에는 프릴리와 지역 구조단체 관계자가 직접 물에 들어갔고, 밧줄로 8분 만에 새끼를 붙잡았습니다.
🏖️ 구조 이후
구조된 사슴 새끼는 진드기가 붙어 있었고 눈에 부상이 있었습니다. 지역 동물보호시설로 옮겨져 치료를 받은 뒤, 건강을 되찾아 자연으로 돌아갈 준비를 했습니다.
한 구조대원은 "사람 혼자서는 어려웠을 일"이라며 스톰의 판단을 거듭 칭찬했습니다. 개가 사슴을 구했다는 사실보다, 사람들이 그 장면을 보고 함께 움직였다는 점이 이 이야기의 또 다른 대목입니다.
💬 스톰의 주인이 남긴 말
프릴리는 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "스톰은 늘 착하고 다정한 아이였어요. 그런데 그날 물속으로 뛰어드는 걸 보고는 정말 놀랐습니다. 저는 그냥 지켜보고 있었을 뿐인데, 먼저 움직인 건 스톰이었어요."
✍️ 마무리하며 · 에디터의 한마디
이 영상을 몇 번이고 돌려 보면서 눈이 가는 건, 스톰이 물에서 나온 뒤에도 새끼 옆에 엎드려 코로 살폈다는 장면입니다. 구조하고 끝난 게 아니라, 괜찮아질 때까지 기다려 준 거예요. 우리가 사랑한다고 말할 때 필요한 게 사실 이런 태도 아닐까요. 데려오는 것까지가 아니라, 옆에 남아 확인해 주는 것.
산책길에서 만나는 야생동물은 다치지 않은 것처럼 보여도 스트레스를 크게 받습니다. 구조가 필요해 보이면 직접 다가가기보다 지자체 구조 단체나 동물보호 부서에 먼저 연락해 주세요. 우리 집 아이의 헤엄 실력도, 그날의 조류를 이길 만큼은 아닐 수 있으니까요.
다음에도 마음을 따뜻하게 하는 소식을 인포어펫에서 전해 드리겠습니다.